赵十八定定瞧着她，手中动作却没有丝毫松懈，那双眼睛无波无澜，却叫周悦心底一寒，一股没来由的恐惧顺着脊背爬满全身，瞬间汗毛倒竖。
她扯着钱袋的手下意识一松，整个人后退两步，像吓傻了一般跌坐在地。
小动物的直觉叫嚣着要跑，腿却提不起半分力气，只能绝望地看着对方靠近。
杀过人的人，与旁人是不同的。哪怕赵十八并无恐吓她的意思，但不经意间流露出的非普通人的特质还是能叫五感敏锐的人察觉不对。
周悦眼眶蓄满泪水，却像被吓傻了一样落不下来，她再怎么早熟，也不过是个几岁的孩子。
倒是赵十八丈二和尚摸不着头脑，连忙在她面前蹲下，伸手晃了晃：“喂，你别哭啊，怎么好像我在欺负人一样……”
分明是对方冲上来抢钱，现在反倒像自己是恶人。
赵十八挠了挠头，心道难道我长得很吓人吗？
还是蓟宁上前一步将周悦从地上扶起来，伸手拍了拍她身上的灰：“你别怕，我们不是坏人。”
她是温婉柔美的长相，身上气质不俗，声音又轻又柔，像是解冻冰面的暖流流淌进人心里。
周悦勉强回过神，冰凉的身体逐渐回暖，眼泪却滚地落了下来：“我、我错了，你们别杀我……”
赵十八无语凝噎，和蓟宁对视一眼，万分委屈：“我没吓唬她，我都没说话！”
蓟宁也不知道这小孩儿怎么忽然冒出来这一句，她们一行人怎么看也不像杀人不眨眼的恶徒吧？
但她还是耐心哄着吓破胆的孩子：“乖，没有人要杀你……告诉姐姐，你为什么要冲上来？是缺银子了吗？”
说着，从头上将唯一一对鎏金镶玉的蝴蝶发钗摘下，放在对方手心：“若是急用银子，姐姐将这对珠钗送你好不好？别哭了，夺人钱财总归不好，若是遇上不好说话的，怕是要受一顿打呢……”
赵十八目瞪口呆，连忙拉住她：“你就是这么一路从洛州到太平县的？”
她从周悦手中拿回珠钗，飞快别回蓟宁发间：“需要多少银子，我来想办法，你这对珠钗还是留着吧。”
浑身上下就剩这点首饰了，可不能稀里糊涂送别人。
赵十八动作飞快，不等蓟宁反应过来，已经重新拉过周悦的手，把孩子朝自己这边掰了掰：“你还缺多少银钱？”
周悦被她行云流水般的动作惊在原地，一时间没反应过来，还是赵十八又伸手在她面前挥了挥，才反应过来：“……二百文。”
她眨眨眼睛，吸了吸鼻子：“我娘病了，请大夫要二百文……”
这还只是上门看诊的钱，大夫见她一个孩子，特意往少了说，还没算上开药的钱。
如今是个什么光景，多少人请得起大夫？正如老乞丐所说，要真靠乞讨挣到银子，周娘子只怕早就魂归九天了。
跟在两人后面的二丫忽然伸手拉了拉赵十八的衣摆，又看了一眼周悦，开口道：“姐姐，我认识她，她住在乞儿巷，那里全都是我们这样的乞丐。”
秀秀补充道：“她娘病得很重，已经快死了……”
周悦霎时瞪了过去，像是马上就要亮出爪子抓人的小猫：“闭嘴！我娘才不会死！”
秀秀被她吓了一跳，抱着蓟宁的腿边往她身后躲边反驳：“你娘都病了好久，也没钱吃药，大家都说她活不成了，又不是我说的，你凶我作甚？”
周悦咬着唇落泪，垂在身侧的手握成拳，无力感席卷全身，却倔强地瞪着她，看得秀秀不自觉缩了缩脖子，心中升起几分懊悔。
赵十八懒得管孩子们之间的矛盾，将腰间的钱袋解下来，一根根掰开她紧握的手指，把钱袋放在她手中：“好了，说了会帮你就真的会帮。这些钱你先拿着，咱们去找大夫，好不好？”
周悦用衣袖在脸上胡乱抹了把，也不觉得她可怕了，用力点点头：“姐姐你放心，这钱我会还你的！”
赵十八叹了口气，站起身幽怨道：“算了，你别又瞧着我哭就谢天谢地了。”
显然她还在念念不忘方才周悦见她如见了洪水猛兽的情景。
周悦瞬间涨红了一张脸，嚅嗫着说不出话。
她踌躇一瞬，匆匆交代了自己的住所，捏着手中尚且温热的钱袋子，朝医馆所在的方向跑了。
见赵十八还盯着她的背影耿耿于怀，蓟宁伸手戳了戳她的脑袋：“刀子嘴豆腐心，咱们也跟上去看看。”
赵十八立马收起那副饱受委屈的模样，笑嘻嘻贴了上去：“遵命！”
……
…………
揣着从赵十八那里借来的钱，周悦跑得上气不接下气，她知道多耽搁一分，她娘的病情就严重一分，因而用出毕生最快的速度冲进医馆，将大夫请去了乞儿巷。
这次替周娘子把脉的大夫还是当初开药的那一位，等赵十八一行五人到的时候，大夫正在写药方：“……娃子，你想清楚了？你娘吃药的钱可不是个小数目啊！”
“她积劳成疾，身体早就垮了，这场风寒硬生生拖成了肺病，不是一两剂药就能治好的！”
周悦攥紧了钱袋，像是抓住最后一根救命稻草：“李爷爷，您只管开药吧，我不会放弃娘的！”
就算把自己卖去为奴为婢，她也要救她娘！
李大夫叹了口气，知道眼前的小丫头是个倔脾气，只能摇摇头，将写好的药方递给身边的学徒，吩咐人去把药抓来。
去乞儿巷要经过瓦房街，那里的房子十分低矮，一座连着一座，像是一丛丛紧挨着小坟，赵十八看得心中郁结。
可真当她站在乞儿巷时，才发现人间炼狱也不过如此。
窄小的几栋破烂房子里或坐、或躺着数不清的乞丐，他们每一个脸上都满是脏污，身上的衣裳破烂得不成样子。在天气刚刚回暖的四月，不少人冻得瑟瑟发抖，努力蜷缩着身子，还是无法挡住冷风的侵蚀。
这些乞丐有男有女，不少人身上都带着伤，大部分是乞讨时被人打出来的，当然也不乏周娘子这样的可怜人，病了没钱医治，由小病硬生生拖成了大病。
赵十八所在的村子偏僻，虽然近些年赋税越来越重，更有人打着收税的幌子欺压百姓，但早些年杏花村的日子还是不错的。
大家靠山吃山靠水吃水，又有走南闯北的行商来往，哪怕不入县城，也不缺各种稀奇的小玩意儿。
村子里的大家格外团结，无论是哪家出了事，邻里都会帮扶，在这种环境下长大的赵十八没什么心眼，她爹出摊的时候她就伙同隔壁家的弟弟妹妹们上蹿下跳。
后来日子越发难熬，有亲戚在城里的大都去投靠亲戚了，渐渐只剩下一群无处可去的，慢慢熬着日子。
眼前这一幕给她的冲击不可谓不大，仿佛天底下所有的苦命人都聚集到了此处，绝望如同一片乌云笼罩在所有人头顶，不必靠近，只远远地看着，一股悲凉就涌上心头。
安知今日的乞丐，不是明日的自己？
她在心里小声问系统：“外面都是这样吗？”
系统没反应过来：“啊？哪里？”
赵十八的目光落在远处的山头，似是要透过山峰望向更远的地方：“太平县外面、明州外面，都是这样吗？”
系统理所当然地点点头：“是啊，这还算好的了！”
“明州的位置虽然偏僻，又紧挨着乞塔，但乞塔人好歹没真的打过来，反而因为通商，拉动了经济。”
“你看其他地方——譬如早两年遭了一场大水的燕地，如今已出现了易子而食的情况。”
“生逢乱世，算他们这些人倒霉。”
系统的话叫赵十八握紧了双拳。
怎么能算他们倒霉？
生病是他们倒霉吗？食不果腹是他们倒霉吗？无家可归是他们倒霉吗？
朝廷加重赋税是他们倒霉吗？官吏狐假虎威是他们倒霉吗？百姓的生存空间被侵占，是他们倒霉吗？
怎么可以就用轻飘飘的一句“倒霉”，把所有苦难揭过去？
察觉到自家宿主心中愤懑，系统叹了口气：“世道如此，你生气有什么用？”
“你看你身边那位小姑娘，她从洛州而来，见识过洛州的酒肉臭，更加怜惜路边冻死骨。她的心性可比你要强上不少。”
赵十八闻言下意识扭头去看身旁的蓟宁，果不其然见到对方满眼哀伤。
察觉到身旁之人的视线，蓟宁回望过去，拉起她的手拍了拍：“没事的。”
分明也觉得眼前这一幕让人痛心断肠，却还记着先安慰身旁之人。
赵十八低头不语。
见她黯然神伤，蓟宁叹了口气，伸手揉揉她的脑袋，率先上前和周悦说了什么。
周悦似乎有些惊讶，替蓟宁指了路，又接过她从头上摘下来的珠钗，回头望了一眼缩在墙角的乞丐们，用力点点头。
交代完一切，蓟宁重新回到赵十八身边，牵起她微凉的手：“走吧。”
赵十八愣愣瞧着她：“去哪儿？”
蓟宁弯起眉眼：“去当铺。”